MAE  Langue des Signes

Dès 1878, se tient chaque année le « Congrès international pour l’amélioration du sort des sourds-muets ». Après Paris et Lyon, c’est à Milan que se tint ce Congrès en 1880. Et s’il est bien une période noire dans l’histoire des Sourds, ce n’est autre que celle de ce Congrès, ainsi que les années qui ont suivi.

En effet, à la fin de ce Congrès, l’enseignement de la Langue des signes est tout simplement interdit (!) au profit de la méthode orale. Les Sourds n’ont plus le droit d’utiliser la Langue des signes et doivent oraliser. Aucun choix possible.

Ce Congrès apparaît comme une énorme mascarade. Tant par le choix du lieu du congrès (les italiens étant défenseurs de l’oralisme) que des personnes invitées pour mener les débats et voter. Quelques Sourds (trois) sont néanmoins présents, mais aucun interprète ne s’y trouve alors que des traductions sont prévues dans d’autres langues.

Différentes résolutions sont votées à la quasi-unanimité. Ainsi « le congrès, considérant l’incontestable supériorité de la parole sur les signes, pour rendre le sourd-muet à la société et lui donner une plus parfaite connaissance de la langue, déclare :
- que la méthode orale doit être préférée à celle de la mimique pour l’éducation et l’instruction des sourds-muets.
- que le moyen le plus naturel et le plus efficace par lequel le sourd-parlant acquerra la connaissance de la langue, est la méthode objective (intuitive), celle qui consiste à désigner d’abord par la parole, puis par l'écriture, les objets et les faits mis sous les yeux des élèves.
- Que dans leurs conversation avec les parlants les sourds-muets se servent exclusivement de la parole.
- Que les élèves nouvellement venus dans l’école forment une classe à part, dans laquelle l’enseignement sera donné par la parole.
- Que ces élèves soient absolument séparés des autres sourds-muets, qui étant trop avancés ne peuvent plus être instruits par la parole et dont l’éducation sera terminée avec les signes.
- Que chaque année on établisse dans l’école une nouvelle classe de parole, jusqu’à ce que tous les anciens élèves instruits par la mimique aient achevé leur éducation ».

Nous tenions à remettre en partie le contenu de ce qui a été approuvé lors de ce Congrès, pour bien montrer toute la violence symbolique qui est faite aux Sourds. On y parle de « mimiques » et non de Langue, on sépare des élèves « sourds-signants » des autres sourds, pour éviter qu’ils ne communiquent entre eux, en Langue des signes. On oblige les sourds à oraliser et on leur interdit de signer.

Dans certains pays qui favorisaient l’oralisme (comme l’Italie), ces décisions ne changèrent rien. Quant à d’autres états plus éloignés, comme le Canada ou les Etats-Unis qui favorisent la Langue des signes, ces décisions ne changèrent rien également. Le séisme a donc eu lieu principalement dans les pays francophones.Sur le terrain, beaucoup constatent que la méthode orale exclusive ne convient pas aux Sourds et que « l’oralisme (…) est paradoxalement devenu un obstacle à la communication et à la pratique d’un métier nécessitant des échanges. Après seulement onze ans d’expérience éducative uniquement oraliste, les sourds ne peuvent finalement effectuer que des métiers où ils sont isolés et donc non intégrés ».

Ce n’est que près d’un siècle plus tard, en 1976, que l’interdiction d’enseigner en Langue des signes sera levée en France.

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